История "Огнём и Мечом"

Ни в один из веков человечество не мыслило себя без войн и без героев. И даже если война не была вызвана кровной местью или жестокой необходимостью добывать себе пропитание, всё равно находилась какая-нибудь причина для начала военных действий: вера, цвет кожи, любовь и ненависть самих монархов и многое, многое другое...

Время от времени дело доходило и до крестовых походов или всеобщей борьбы со злом, оплотом которого немедленно объявлялось соседнее королевство.

Однако редко, очень редко случалось и так, что настоящее Зло действительно приходило на землю. Вот только людей это никак не меняло: на время сплоченные одной опасностью и целью, после победы они снова превращались в таких же циничных, грубых и совершенно чужих друг для друга соседей, разбредались по своим углам, нередко становясь впоследствии лютыми врагами...

Неизменным правилом ведения войн и атрибутом человеческой истории оставалось и то, что всем королевствам, всем армиям и народам всегда требовались вожаки — храбрые правители и умелые военачальники. Те, кто возьмут на себя ответственность за чужие жизни, принесут удачу или будут впоследствии прокляты за стратегические промахи. Герои. Люди, чьи поступки не оспариваются, люди, смысл жизни которых сводился только к одной цели: сражаться и побеждать, а если нет — то сложить лихую голову на поле битвы.

С течением времени стали появляться профессиональные герои — вечные воины, чья жизнь являла собой череду бесконечных перерождений. Раз за разом они оказывались на земле в новом воплощении, и каждый раз судьбой им было предначертано только одно — войны, сражения, великие походы, победы и поражения. Некоторые из таких героев сохраняли память о своих прошлых жизнях, и это делало их все более циничными и думающими только о себе. Они умели решать проблемы только одним способом: грубой силой.

Эта история написана про одного из таких вечных воинов по имени Горацио. Его ум черств и циничен, он неприхотлив в жизни и ценит немногое — деньги и самую чуточку удобств. За вознаграждение он спасает королевства и оберегает их правителей. Он не признает высоких порывов и забыл слова любви. Он иронизирует надо всем, что видит. Увы, но таким его сделала профессия героя и бесконечные перерождения...

На этот раз на землю пришло Зло, и Зло великое. Посланец Зла распространил свое влияние на обширную территорию и покорил множество государств, а его верный приверженец генерал Сорокопуд победоносно прошествовал по землям и весям, объединяя вокруг себя всех, чьи сердца стремились к наживе и власти.

На мир надвигались великие беды и ужасные катастрофы — впрочем, так обычно и бывает. Необычным было лишь одно — в этот раз, похоже, защитить простых людей было уже некому. Давным-давно у человечества был магический кристалл, способный своей силой сдерживать и подавлять любые проявления зла, но потомки не уберегли священный амулет, и настали так давно предсказанные тёмные времена...

Один из последних волшебников — мэтр Жиров — отправляется на розыски единственного оставшегося героя, находящегося сейчас на земле. Этот герой молод и ничего не умеет, его ноги кривы и речь безграмотна, но он — последняя надежда человечества, последний герой, способный взять на себя труд по восстановлению королевства.

«Эх, лишь бы он при отсутствии конкуренции не запросил за спасение мира втридорога!» — с этой печальной мыслью волшебник Жиров захлопнул дверь своей магической пещеры и вышел на дорогу, которая рано или поздно должна была привести его к деревне вечного воина Горацио...